Oscar Wilde, num dos seus ensaios sobre estética, disse que era a vida que imitava a arte, e não o inverso. Deu o exemplo da melancolia moderna, cuja origem remontaria ao acrabunhado Hamlet. Nanni Moretti concede a Wilde mais um exemplo. Para os defensores do postulado da arte pela arte, a vida é ontologicamente deficitária em relação à arte. Isto surgira num tempo durante o qual as artes em geral questionavam cada vez mais a representação e reivindicavam os seus próprios valores, à semelhança do que tanto ciência como ciências sociais faziam.
